Групповой этап самого престижного клубного турнира Старого Света официально завершён, и он знатно потрепал нервы даже матёрым грандам. Если вы следили только за счётом в новостях, можете считать, что вы ничего не видели. Настоящая мясорубка, невероятные камбэки и сенсационные результаты — это то, чем запомнится первый этап . Сейчас, когда сетка плей-офф уже сформирована, самое время разобраться, кто на что способен и кому из фаворитов пора паниковать .
Почему вообще стоит следить за этим розыгрышем? Потому что привычная иерархия рушится на глазах. Ещё пару лет назад мы знали: есть итальянские монстры, польские работяги и все остальные. Сейчас баланс сил смещается так быстро, что турнирные таблицы устаревают быстрее, чем новости в Telegram.
Кто прошёл без вопросов, а кто чудом унёс ноги? Интриг полно. Например, турецкая машина из Анкары, которую мало кто рассматривал как главного фаворита, вдруг выдала стопроцентный результат, не оставив камня на камне от скептиков. Речь о Ziraat Bankkart. Этот клуб не просто вышел в плей-офф, он сделал это с пугающей уверенностью, обыграв грозный «Трентино» на его же территории и набрав максимум очков . С таким Нимиром Абдель-Азизом в форме, который штампует очки пачками, эту команду теперь обязаны бояться все сеяные участники.
Но турки — не единственные, кто заставил говорить о себе. Польский дебютант Bogdanka LUK Lublin ворвался в элиту, как слон в посудную лавку. Ребята из Люблина вообще творят историю последние 300 дней: выиграли всё, что можно, в национальном чемпионате, притащили в команду суперзвезду Уилфредо Леона и теперь штампуют победы в Лиге чемпионов с пугающей лёгкостью . Их матч против бельгийского «Руселаре» — это отдельный вид искусства. Проигрывая 0:2 по партиям и отыгрывая матч-бол, команда Стефана Антиги показала характер, достойный чемпионов . Леон в том матче набрал 26 очков и в очередной раз доказал: даже когда команда «плывёт», он способен вытащить её за уши. Именно такие зубодробительные пятисетовики и превращают просмотр волейбол Лига чемпионов в чистое наслаждение.
Почему итальянцам придётся попотеть
Италия традиционно считается цитаделью мирового волейбола, и в этом сезоне их клубы снова на вершине. Действующий чемпион Sir Sicoma Monini PERUGIA (тот самый, где блистает Симоне Джанелли) вновь подтвердил свой статус, выиграв все шесть матчей группы . Но дьявол кроется в деталях. «Перуджа» хоть и разбила чемпионов Германии «Берлин» всухую, но потеряла очки по ходу турнира, что не позволило им стать лучшими среди всех победителей групп . Это звание ушло к туркам, и психологически это может сыграть злую шутку в плей-офф, когда придётся играть с командами, которые не просто выходят обороняться, а умеют и любят атаковать.
Не менее интересная ситуация сложилась в группе E. Там Cucine Lube CIVITANOVA вроде бы заняла первое место, но поляки из PGE Projekt WARSZAWA, которые финишировали только третьими, умудрились зацепиться за плей-офф как лучшая команда среди «проигравших» . И вот тут начинается самое интересное: «Варшава» попала в раунд плей-офф, где сыграет с самим «Трентино». По сути, мы получаем вывеску уровня полуфинала ещё на стадии 1/8 финала. Абсурд? Нет, жестокая реальность нынешнего формата, когда сильные команды могут пересечься слишком рано. И для кого-то из грандов волейбол Лига чемпионов может закончиться уже в первых числах марта.
Тёмные лошадки, которые могут укусить
В плей-офф нельзя списывать со счетов так называемых середняков, которые в этом году выглядят особенно нагло. Возьмём Guaguas LAS PALMAS с Канарских островов. Этот испанский коллектив, прошедший через сито квалификации, умудрился занять второе место в группе с «Перуджей» и «Берлином», оставив за бортом пражских «Львов» . Да, они проиграли, но сам факт, что аутсайдер навязывает борьбу монстрам, говорит о выравнивании уровней. В играх на вылет, где эмоции зашкаливают, такие команды способны на подвиги. Их соперник по плей-офф — «Монпелье», и здесь вообще всё непредсказуемо.
А как вам возвращение ветеранов? Взгляните на состав турецкого Halkbank. Там есть 44-летний связующий Улаш Кийак! Это же настоящий дедушка волейбольного мира, который до сих пор раздаёт пас на высочайшем уровне . «Халкабанк» в прошлом сезоне дошли до Финала четырёх, и хотя сейчас им пришлось несладко, наличие таких зубров, как Цветан Соколов и Йоанди Леаль, в любой момент может включить режим убийц.
Чего ждать дальше и кто возьмёт трофей?
Итак, раунд плей-офф (это стадия, предшествующая четвертьфиналам) намечен на 3-5 марта . Именно там мы узнаем, кто присоединится к «Перудже», «Заверце», «Лубе» и «Зираату» в четвертьфинальной сетке. Особое внимание приковано к польско-итальянскому противостоянию «Проект Варшава» — «Трентино». Это битва за выживание, где не будет фаворита. Победитель этой пары, скорее всего, выйдет на «Перуджу», и это будет настоящая проверка для действующих чемпионов.
Ещё одна горячая точка — матч «Гуагвас» (Испания) против «Монпелье» (Франция). Европейский юг сойдётся в схватке за место под солнцем. Французы имеют более звёздный состав, но испанцы обладают сумасшедшей поддержкой трибун и опытом игры под давлением.
Сейчас, когда я пишу эти строки, аналитики ломают копья. С одной стороны, опыт итальянских грандов и мощь турецких клубов наводят на мысль, что финал будет итало-турецким или итало-польским. Но с другой стороны, нынешний розыгрыш настолько непредсказуем, что я бы не удивился, если бы в решающем матче сошлись, скажем, «Люблин» и «Зираат». Уровень европейского волейбола выровнялся настолько, что победа решается уже не столько именами на бумаге, сколько состоянием на конкретный вечер и процентом реализации в концовках.
